Las ganancias de Tesla por las ventas de automóviles eléctricos se desplomaron en los últimos tres meses del año pasado debido a los recortes de precios destinados a contrarrestar la intensificación de la competencia, dijo la compañía el miércoles, advirtiendo sobre un año difícil por delante.
Las ganancias del cuarto trimestre casi se duplicaron a 7.900 millones de dólares, en comparación con los 3.700 millones de dólares del año anterior. Pero 5.900 millones de dólares de esas ganancias provinieron de un beneficio fiscal. Sin este efecto contable único, las ganancias se habrían desplomado.
Tesla ha reducido los precios de los dos automóviles que constituyen la mayor parte de sus ventas (el sedán Modelo 3 y el vehículo deportivo utilitario Modelo Y) a medida que fabricantes de automóviles como BYD, en China, y General Motors, Hyundai, Ford Motor y Volkswagen, en Estados Unidos y Europa han comenzado a vender más vehículos eléctricos.
Los recortes de precios han ayudado a Tesla a vender más automóviles y han obligado a otros fabricantes de automóviles a responder, ayudando a que los vehículos eléctricos sean más asequibles. Pero los recortes han pesado sobre las ganancias de Tesla. En 2022, Tesla era uno de los fabricantes de automóviles más rentables del mundo, pero sus márgenes de venta de vehículos cayeron casi un tercio durante el año pasado y ahora son comparables a los de otros grandes rivales.
Debido a los recortes de precios, los ingresos por ventas de automóviles del último trimestre aumentaron solo un 1% respecto al año anterior, a 21.600 millones de dólares, a pesar de que Tesla vendió 1,8 millones de automóviles en 2023, un aumento del 35% con respecto a 2022. Tesla compensó parte de la diferencia reduciendo costos de producción.
Las acciones de Tesla cayeron alrededor de un 6% en las operaciones fuera de horario después de que la compañía dijera que espera que el crecimiento de las ventas sea «notablemente más lento» en 2024 a medida que desarrolla un vehículo asequible. Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, dijo durante una conferencia telefónica el miércoles que el vehículo, cuyo diseño aún es secreto, podría estar disponible a finales de 2025.
«Será un desafío», advirtió, debido a que se está desarrollando nueva tecnología para producir el automóvil a un costo menor.
Al cierre del miércoles, las acciones de Tesla estaban un 17% por debajo de su nivel de principios de año y más de un 25% por debajo del máximo de 12 meses de julio.
El fabricante de automóviles enfrenta una serie de desafíos este año, incluida la incertidumbre económica en todos sus principales mercados y preguntas sobre el papel futuro de Musk. Este mes sorprendió a los inversores al anunciar más de 80 mil millones de dólares.
Si no consigue su deseo, dijo Musk, desarrollará nuevos productos de inteligencia artificial «fuera de Tesla». La junta directiva de Tesla no respondió públicamente.
Musk dijo el miércoles que necesitaba el 25% para protegerse de ser derrocado «por algún tipo de consultoría aleatoria para accionistas». Y añadió: «Hay muchos activistas que básicamente se infiltran en esas organizaciones y tienen, ya sabes, ideas extrañas sobre lo que se debe hacer».
Musk no aclaró cómo la junta directiva de Tesla podría otorgarle una participación por valor de 80 mil millones de dólares sin diluir el valor de las acciones de Tesla.
El fabricante de automóviles controla más de la mitad del mercado de vehículos eléctricos de EE. UU. y tiene más modelos que cualquier otro fabricante que califican para créditos fiscales de $7,500 según las reglas que entraron en vigor el 1 de enero. La caída de los precios del litio, el cobalto y otros materiales esenciales para la producción de baterías debería ayudar a reducir los costos de producción.
Tesla comenzó a vender Cybertruck, una camioneta que es el primer modelo nuevo de la compañía desde el Modelo Y en 2020. Pero Tesla sigue dependiendo del Modelo 3 y del Modelo Y para las ventas. BYD y Volkswagen, junto con las marcas Audi, Porsche y Skoda, ofrecen una selección más amplia de vehículos.
Tesla dijo el miércoles que el costo de aumentar la producción del Cybertruck ha pesado sobre las ganancias y que llevaría más tiempo de lo habitual producir el vehículo en grandes volúmenes debido a un complejo proceso de fabricación. La carrocería del camión está hecha de acero inoxidable, que resiste la oxidación y es más duradero que el acero utilizado en la mayoría de los automóviles, pero también es más difícil de moldear y soldar.
Frenar el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos es otro desafío. Las encuestas muestran que muchas personas están interesadas en los vehículos eléctricos, pero dudan en comprarlos debido a los altos precios y a la preocupación por encontrar suficientes lugares para cargarlos.
En un revés, Hertz dijo este mes que vendería parte de su flota de Teslas porque eran menos rentables de lo esperado y porque algunos clientes tenían dificultades con la tecnología desconocida.
La política del año electoral añade otro elemento de incertidumbre para todos los fabricantes de vehículos eléctricos. El expresidente Donald J. Trump, favorito para la nominación republicana, ha calificado los vehículos eléctricos como un engaño, y sus partidarios han prometido revertir las políticas de la administración Biden destinadas a promover los automóviles y fomentar la fabricación nacional.
El senador John Barrasso, un republicano de Wyoming que respaldó a Trump, describió recientemente los vehículos eléctricos como un subsidio para los liberales ricos a expensas de las “familias trabajadoras de mi estado natal”.