El fraile que se convirtió en el referente del Vaticano en inteligencia artificial

Antes del amanecer, Paolo Benanti subió al campanario de su monasterio del siglo XVI, admiró el amanecer sobre las ruinas del foro romano y reflexionó sobre un mundo en constante cambio.

“Fue una meditación maravillosa sobre lo que sucede dentro”, dijo, saliendo a la calle vestido con su túnica de fraile. «Y afuera también».

Hay mucho que hacer para el padre Benanti, quien, como experto en ética de la inteligencia artificial tanto para el Vaticano como para el gobierno italiano, pasa sus días pensando en el Espíritu Santo y los fantasmas en las máquinas.

En las últimas semanas, el profesor de ética, sacerdote ordenado y autoproclamado geek se unió a Bill Gates en una reunión con la primera ministra Giorgia Meloni, presidió una comisión que busca salvar a los medios italianos de las firmas del ChatGPT y del olvido general de la IA, y se reunió con el Vaticano. funcionarios. para promover el objetivo del Papa Francisco de proteger a los vulnerables de la tormenta tecnológica que se avecina.

En una conferencia organizada por la antigua orden de los Caballeros de Malta, dijo ante una multitud de embajadores que «la gobernanza global es necesaria, de lo contrario el riesgo es el colapso social». También habló sobre el Llamado de Roma, un esfuerzo del Vaticano, el gobierno italiano, Silicon Valley y las Naciones Unidas que ayudó a organizar.

Autor de numerosos libros (“Homo Faber: La condición tecnohumana”) y presente habitual en paneles internacionales sobre inteligencia artificial, el padre Benanti, de 50 años, es profesor en la Gregoriana, la Harvard de las universidades pontificias de Roma, donde enseña teología moral, ética y un curso titulado “La caída de Babel: los desafíos de lo digital, las redes sociales y la inteligencia artificial”.

Para una iglesia y un país que buscan explotar y sobrevivir a la próxima revolución de la IA, su trabajo es brindar asesoramiento desde una perspectiva ética y espiritual. Comparte sus ideas con el Papa Francisco, quien en su mensaje anual del Día Mundial de la Paz el 1 de enero pidió un tratado global para garantizar el desarrollo ético y el uso de la inteligencia artificial para evitar un mundo sin misericordia humana, donde algoritmos inescrutables deciden a quién se le concede. asilo, quién obtiene una hipoteca, o quién, en el campo de batalla, vive o muere.

Estas preocupaciones reflejan las del padre Benanti, que no cree en la capacidad de la industria para autorregularse y cree que algunas reglas de tránsito son necesarias en un mundo donde las profundas falsedades y la desinformación pueden erosionar la democracia.

Le preocupa que los amos de los universos de la IA estén desarrollando sistemas que puedan ampliar los abismos de desigualdad. Teme que la transición a la inteligencia artificial sea tan abrupta que campos profesionales enteros queden haciendo trabajos de baja categoría, o sin nada en absoluto, privando a las personas de su dignidad y desatando oleadas de «desesperación». Esto, dijo, plantea enormes interrogantes sobre la redistribución de la riqueza en un universo dominado por la inteligencia artificial.

Pero también ve el potencial de la inteligencia artificial.

Para Italia, con una de las poblaciones más antiguas y cada vez más reducidas del mundo, el padre Benanti está pensando detenidamente en cómo la inteligencia artificial puede mantener a flote la productividad. Y aplica continuamente su perspectiva sobre lo que significa estar vivo y ser humano, cuando las máquinas parecen más vivas y humanas. «Esta es una cuestión espiritual», dijo.

Después de su meditación matutina, el padre Benanti se puso a trabajar, el dobladillo de sus jeans asomaba debajo de su bata negra. Pasó por delante de la columna de Trajano del siglo II y entró con cuidado en una de las calles más transitadas de Roma por un paso de peatones.

«Esta es la peor ciudad para los vehículos autónomos», afirmó. «Es demasiado complicado. Quizás Arizona.

Su oficina en la Gregoriana está decorada con impresiones enmarcadas de sus fotografías callejeras (imágenes de romanos sin un centavo fumando cigarrillos, una pareja aburrida que prefiere los teléfonos celulares a sus hijos) e imágenes de él y el Papa Francisco dándose la mano. Su vocación religiosa, explicó, vino después de la científica.

Nacido en Roma, su padre trabajaba como ingeniero mecánico y su madre enseñaba ciencias en la escuela secundaria. Cuando era niño, le encantaban «El Señor de los Anillos» y Dragones y Mazmorras, pero no era ajeno a los juegos, ya que también era un Boy Scout que coleccionaba insignias de fotografía, navegación y cocina.

Cuando su grupo de niños de doce años visitó Roma para realizar obras de caridad, conocieron a Mons. Vincenzo Paglia, que entonces era párroco, pero que, como él, seguiría trabajando para el gobierno italiano –como miembro de la comisión nacional sobre el envejecimiento– y para el Vaticano. Ahora el cardenal Paglia es superior del padre Benanti en la Academia Pontificia para la Vida, que tiene la tarea de discutir cómo promover la ética de la vida de la Iglesia en medio de los trastornos bioéticos y tecnológicos.

Cuando el padre Benanti conoció a monseñor Paglia, un tío le regaló una computadora doméstica Texas Instruments para Navidad. Intentó rediseñarlo para jugar videojuegos. “Nunca funcionó”, dijo.

Asistió a una escuela secundaria que favorecía a los clásicos – para demostrar su credibilidad en la antigüedad, estalló, de camino al trabajo, con el comienzo de la Odisea griega antigua – y un profesor de filosofía pensó que tendría un futuro reflexionando sobre el significado de las cosas. Pero la forma en que funcionaban las cosas tenía un atractivo mayor, y obtuvo una licenciatura en ingeniería en la Universidad La Sapienza de Roma. No fue suficiente.

“Comencé a sentir que faltaba algo”, dijo, explicando que su progreso como estudiante de ingeniería borró el encanto místico que las máquinas tenían en él. «Simplemente rompí la magia».

En 1999, su entonces novia pensó que necesitaba más Dios en su vida. Fueron a una iglesia franciscana en Massa Martana, en Umbría, donde su plan funcionó demasiado bien porque luego se dio cuenta de que necesitaba un espacio sagrado donde «no poder dejar de cuestionar la vida».

A finales de año dejó a su novia y se unió a la orden franciscana, para consternación de sus padres, quienes le preguntaron si estaba compensando en exceso una mala ruptura.

Dejó Roma para estudiar en Asís, la casa de San Francisco, y durante la siguiente década hizo sus votos perpetuos como fraile, fue ordenado sacerdote y defendió su tesis sobre la mejora humana y los cyborgs. Consiguió su trabajo en el Gregoriano y, finalmente, como jefe de ética informática del Vaticano.

«Es convocado por muchas instituciones», dijo el cardenal Gianfranco Ravasi, que dirigía el departamento de cultura del Vaticano, donde el padre Benanti era asesor científico.

En 2017, el cardenal Ravasi organizó un evento en la embajada de Italia ante la Santa Sede donde el padre Benanti pronunció un discurso sobre la ética de la inteligencia artificial. Los funcionarios de Microsoft que asistieron quedaron impresionados y pidieron mantenerse en contacto. Ese mismo año, el gobierno italiano le pidió que contribuyera a documentos políticos sobre IA, y al año siguiente postuló con éxito para formar parte de la comisión para desarrollar una estrategia nacional sobre IA.

Luego, en 2018, se acercó al actual cardenal Paglia, uno de los favoritos de Francisco, y le dijo «mira, algo grande se está moviendo». Poco después, los contactos del padre Benanti en Microsoft le pidieron que ayudara a organizar una reunión entre Francisco y el presidente de Microsoft, Brad Smith.

El padre Benanti, como parte de la delegación del Vaticano, tradujo los términos técnicos durante la reunión de 2019. Francisco, dijo, no se dio cuenta de lo que Microsoft realmente hacía al principio, pero le gustó que Smith sacara uno de los discursos del Papa en las redes sociales. de su bolsillo y mostró al pontífice las preocupaciones que el empresario había resaltado y compartido.

Francisco, que según el padre Benanti se ha vuelto más experto en inteligencia artificial, especialmente después de que se viralizara una imagen del Papa con una chaqueta blanca diseñada por inteligencia artificial, luego se animó más. Al Papa le gustó que la discusión se centrara menos en la tecnología, dijo el padre Benanti, y más en “lo que puede hacer” para proteger a los más vulnerables.

El mes pasado, el padre Benanti, quien dijo que no recibe ningún pago de Microsoft, asistió a una reunión entre Gates, el cofundador de la compañía, y Meloni, quien estaba preocupado por el impacto de la inteligencia artificial en la fuerza laboral. «Él tiene que gobernar un país», dijo.

Ahora ha nombrado al padre Benanti para sustituir al líder de la comisión AI sobre los medios italianos que no la querían.

“La obediencia a la autoridad es uno de los votos”, dijo el padre Benanti mientras jugaba con los nudos del cinturón de cordón de su túnica, simbolizando la promesa de obediencia, pobreza y castidad de su orden franciscana.

Esa comisión está estudiando cómo proteger a los escritores italianos. El padre Benanti cree que las empresas de inteligencia artificial deberían rendir cuentas por utilizar fuentes protegidas por derechos de autor para entrenar sus chatbots, aunque teme que esto sea difícil de demostrar porque las empresas son «cajas negras».

Pero ese misterio también, para el padre Benanti, ha vuelto a imbuir a la tecnología de magia, aunque sea de tipo oscuro. En este sentido, no era tan nuevo, dijo, argumentando que así como los antiguos taladros romanos recurrieron al vuelo de los pájaros para orientarse, la inteligencia artificial, con su enorme comprensión de nuestros datos físicos, emocionales y preferenciales, podrían ser los nuevos oráculos. determinar decisiones y reemplazar a Dios con falsos ídolos.

“Es algo viejo que probablemente pensamos que hemos dejado atrás”, dijo el fraile, “pero está regresando”.